Depression er en alvorlig psykisk lidelse, der ikke kun handler om tanker og følelser, men også om ændringer i hjernens funktion.

Ved længerevarende depression ses ofte en nedsat aktivitet i dele af hjernen, som er centrale for energi, motivation, koncentration og evnen til at opleve glæde (særligt den venstre præfrontale cortex). Samtidig ses der ofte en øget aktivitet i mere emotionelle og stressrelaterede hjerneområder, der er involveret i negativ følelsesmæssig bearbejdning.

Denne ubalance betyder i praksis, at hjernen i for høj grad genererer negative tanker og følelser, og mister evnen til at regulere dem. Resultatet er vedvarende tristhed, træthed, nedsat handlekraft og til tider kognitive vanskeligheder – også selvom der objektivt set ikke er noget akut galt i omgivelserne.

rTMS (repetitiv transkraniel magnetisk stimulation) er en hjernebehandling, der gives via en magnetisk spole, der placeres over panden, med formål om at øge aktiviteten i de hjerneområder, som er underaktive ved depression, og dermed bidrage til at genoprette balancen i hjernens reguleringssystemer.

Ved behandling af depression stimuleres typisk den venstre præfrontale cortex, et område der ofte er underaktivt ved depression. Gentagen stimulation over flere uger kan øge aktiviteten i dette område og bidrage til en mere hensigtsmæssig regulering af de hjernekredsløb, der er involveret i stemningsleje, energi og kognition.

Behandlingen foregår i klinikken. Du sidder i en stol, er vågen under hele sessionen og kan tage direkte hjem bagefter. En session kan vare mellem få minutter og optil 40 minutter alt efter den valgte stimulationsprotokol, og et fuldt behandlingsforløb består oftest af 30 sessioner fordelt over 6 uger.

Langt de fleste opleveler stimulationen som komplet smertefri og uden gener. Typisk opleves en let prikkende sensation i huden uden den magnetiske spole. Nogle oplever dog denne prikkende sensation som ubehagelig eller smertefuld, hvilket typisk mindskes efter lidt tilvænning.  

Hos mange patienter fører rTMS til en gradvis reduktion af depressive symptomer indtil man opnår komplet behandling. Mange vil efter 10-15 sessioner opleve mere energi, bedre stemningsleje, forbedret koncentration og øget mentalt overskud. Effekten opbygges over tid og kommer sjældent efter få behandlinger, da behandlingen har til hensigt, at hjælpe hjernen med at opnå regulering igen – dette kaldes neuroplasticitet, og er en langsom proces.

Evidensen for rTMS ved depression er solid, især hos patienter der ikke har haft tilstrækkelig effekt af antidepressiv medicin. Nogle opnår markant bedring, andre mere moderat effekt, og en mindre gruppe oplever ingen væsentlig forbedring.

Bivirkningerne er som regel meget milde og hurtigt forbigående; oftest kun mild hovedpine eller let ubehag i forbindelse med stimulationen.

Depression behandles typisk med en kombination af:

• Antidepressiv medicin (fx SSRI, SNRI eller TCA)
• Psykoterapi, især kognitiv adfærdsterapi
• Samtaleforløb i psykiatrien eller hos privatpraktiserende psykolog
• ECT (elektrokonvulsiv behandling) ved svær eller livstruende depression

Mange har god effekt af disse behandlinger, men ikke alle. Nogle oplever utilstrækkelig effekt eller betydelige bivirkninger.

ECT er som regel meget effektiv, men kræver indlæggelse, er betydeligt mere indgribende og medfører konsekvent flere bivirkninger.

rTMS placerer sig mellem disse behandlinger: Mindre indgribende end ECT, men med dokumenteret effekt og fuldstændig bivirkningsfri.