Kroniske smerter

Kroniske smerter er ikke blot et vedvarende smertesignal fra kroppen, men afspejler ofte ændringer i hjernens måde at bearbejde og regulere smerte på. Når smerter har stået på i måneder eller år, kan de neurale kredsløb, der er involveret i smerteopfattelse, blive overaktive og mindre fleksible. Resultatet er, at hjernen fastholder smerten, selv når den oprindelige vævsskade er helet eller ikke længere kan forklare symptomernes intensitet.

Ved kroniske smertetilstande ses ofte ændringer i samspillet mellem sensoriske, motoriske og emotionelle hjerneområder. Særligt primær motorisk cortex (M1) spiller en central rolle i smerteregulering gennem forbindelser til dybere strukturer, herunder thalamus og hjernestammen, som er involveret i smertemodulation. Denne ændrede centrale bearbejdning bidrager til vedvarende smerte, øget smertesensitivitet og ofte betydelig funktionsnedsættelse.

Kroniske smerter forekommer ved en lang række tilstande, herunder blandt andet:

  • Neuropatiske smerter (fx efter nervebeskadigelse)

  • Kroniske ryg- og nakkesmerter

  • Fibromyalgi

  • Kompleks regionalt smertesyndrom (CRPS)

  • Post-stroke smerter

  • Fantomsmerter efter amputation

Fælles for disse tilstande er, at smerten i varierende grad er forankret i centrale mekanismer i hjernen, hvilket gør dem vanskelige at behandle udelukkende med medicin eller lokale indgreb.

Behandling af kroniske smerter med rTMS
– hvordan og hvad man kan forvente

Ved behandling af kroniske smerter med rTMS rettes stimulationen typisk mod den primære motoriske cortex (M1). Formålet er at påvirke de centrale smertemodulerende kredsløb og øge hjernens evne til at dæmpe vedvarende smertesignaler.

Gentagen stimulation af M1 kan ændre aktiviteten i de netværk, der regulerer smerteintensitet og smertetærskel. Effekten menes at være relateret til neuroplasticitet, hvor gentagne stimulationer over tid bidrager til en mere hensigtsmæssig central smerteregulering. Behandlingen sigter ikke mod at fjerne den underliggende årsag til smerten, men mod at reducere smertens intensitet og forbedre funktion og livskvalitet.

Behandlingen foregår i klinikken. Du er vågen under hele sessionen og kan tage direkte hjem bagefter. En session varer typisk mellem 20 og 40 minutter afhængigt af protokol, og et behandlingsforløb består typisk af flere sessioner fordelt over uger. Ved kroniske smerter anvendes rTMS ofte som et supplement til anden behandling.

Effekt og forventninger

Effekten af rTMS ved kroniske smerter varierer betydeligt mellem patienter og smertetyper. Nogle oplever en tydelig reduktion i smerteintensitet, andre mere moderate forbedringer, mens en del ikke har væsentlig effekt. Når der opnås effekt, ses den ofte gradvist over flere uger.

For mange handler gevinsten ikke kun om lavere smerteintensitet, men også om bedre søvn, øget aktivitetsniveau og bedre mulighed for at deltage i hverdagsaktiviteter. Effekten er som regel midlertidig, og vedligeholdende behandling kan i nogle tilfælde være relevant.

Bivirkningerne er generelt milde og forbigående. De hyppigste er let hovedpine eller ubehag i forbindelse med stimulationen, især i starten af behandlingsforløbet.

Sammenlignet med andre behandlingsformer ved kroniske smerter

Kroniske smerter behandles typisk med en kombination af:

  • Smertestillende medicin (fx NSAID, opioider eller neuropatiske smertestoffer)

  • Fysioterapi og træning

  • Psykologisk behandling, herunder smertehåndtering

  • Tværfaglige smerteprogrammer

Mange patienter oplever utilstrækkelig effekt eller betydelige bivirkninger ved langvarig medicinsk behandling. rTMS adskiller sig ved at være en behandling uden indgreb, behov for bedøvelse eller med bivirkninger, som kan anvendes som supplement hos udvalgte patienter med centrale smertekomponenter.