Nervesmerter og nervebetændelse (neuropatiske smerter)

Nervesmerter opstår, når selve nerverne er blevet skadet, betændte eller ikke længere fungerer, som de skal. Det er en anden type smerte end den, man kender fra fx en forstuvet ankel eller ondt i ryggen efter tungt arbejde. Her er det ikke musklerne eller led, der gør ondt, men selve nervebanerne, der sender forkerte signaler til hjernen.

Mange beskriver smerten som brændende, sviende eller som elektriske stød. Andre oplever prikken og snurren, eller at huden bliver overfølsom, så selv et let strøg med et tæppe kan gøre ondt. Nogle oplever også følelsesløshed eller en sitrende, uro-lignende fornemmelse i benene, især om aftenen eller om natten.

Det, der gør nervesmerter specielle, er, at de ofte fortsætter, og nogle gange endda forværres, selvom den oprindelige skade er lang tid om at hele, eller slet ikke kan ses længere. Det skyldes, at nervesystemet og hjernen over tid “lærer” at sende smertesignaler, næsten som en forkert vane, der er svær at bryde.

Nervesmerter kan opstå af mange forskellige årsager, blandt andet:

• Diabetes (sukkersyge), som med tiden kan skade nerverne, især i benene og fødderne
• Betændelse i nerverne
• Efter en operation eller et uheld, hvor en nerve er blevet beskadiget
• Efter en rygmarvsskade
• Efter en blodprop eller blødning i hjernen
• Efter kemoterapi
• Ansigtssmerter (trigeminusneuralgi)
• Efter helvedesild

Fælles for alle disse er, at smerten kommer fra selve nervesystemet, og derfor ofte ikke bliver meget bedre af almindelig smertestillende medicin, som normalt virker godt mod fx muskel- og ledsmerter.

Når vi behandler nervesmerter med rTMS, retter vi behandlingen mod et bestemt område af hjernen, der hedder den primære motoriske hjernebark (M1). Det er det område, som er med til at styre, hvordan hjernen opfatter og “dæmper” smertesignaler. Ved at stimulere dette område forsøger vi at hjælpe hjernen med selv at blive bedre til at bremse de vedvarende smertesignaler, som nervesmerter sender.

Man kan sammenligne det lidt med at træne en muskel. Ved at gentage stimulationen igen og igen over tid kan hjernens netværk gradvist ændre sig, så smerteoplevelsen bliver mildere, og smertetærsklen bliver højere. Målet er, at du oplever mindre smerte, og at du kan fungere bedre i hverdagen.

Selve behandlingen foregår i klinikken i Aalborg, mens du sidder vågen i en stol. Du mærker et let bank eller klik fra apparatet, men det gør ikke ondt, og du kan tage hjem med det samme bagefter. Selve stimulationen varer højst 20 minutter, og vi afsætter mindst 45 minutter til hver behandling, så der er tid til forberedelse og en kort snak. Et helt forløb består normalt af 10 behandlinger fordelt over 2 til 6 uger, hvor du i den første uge kommer 5 gange, og derefter 1 til 2 gange om ugen i de følgende uger.

Du behøver ikke stoppe med din nuværende medicin for at få rTMS. Behandlingen bruges ofte som et supplement til den medicin, du allerede tager.

Hvor meget rTMS hjælper, er forskelligt fra person til person. Nogle mærker en tydelig lettelse i smerterne, andre oplever en mere moderat forbedring, og enkelte oplever desværre ikke den store forskel. Når behandlingen virker, sker det som regel gradvist, hen over flere uger, og ikke fra den ene dag til den anden.

For mange handler det ikke kun om, at smerten fylder mindre. Det kan også betyde, at du sover bedre, får mere overskud i hverdagen og lettere kan være med til de ting, du plejer at lave, som at gå ture, klare husholdningen eller være sammen med familien. Hos nogle holder effekten sig ved, mens andre med tiden kan have brug for vedligeholdende behandlinger for at fastholde resultatet.

Bivirkningerne ved rTMS er generelt milde og går som regel hurtigt over igen. Det mest almindelige er let hovedpine eller en smule ubehag i forbindelse med selve stimulationen, især i starten af forløbet.

Nervesmerter behandles ofte med smertestillende medicin, fysioterapi, træning eller andre former for smertehåndtering. For mange er det en vigtig hjælp, men hos nogle er effekten desværre ikke tilstrækkelig, eller også giver medicinen bivirkninger, som gør den svær at fortsætte med.

Det, der gør rTMS anderledes, er, at behandlingen retter sig mod selve hjernen, i stedet for kun mod det sted i kroppen, hvor smerten opleves. Ved nervesmerter er det ofte netop hjernen og nervesystemet, der er med til at fastholde smerten, selv når den oprindelige nerveskade ikke bliver værre. rTMS forsøger derfor at påvirke de netværk i hjernen, som styrer, hvordan du opfatter smerte.

Behandlingen kræver ingen operation, bedøvelse eller medicin. Den gives udefra med magnetiske impulser mod bestemte områder af hjernen, mens du sidder helt vågen i stolen.

rTMS er ikke nødvendigvis en erstatning for den behandling, du allerede får. For mange fungerer det bedst som et supplement, der kan hjælpe med at nedsætte smerten og gøre hverdagen lettere.

Hvis du vil høre, om rTMS er relevant for dine smerter, kan du booke en gratis, uforpligtende samtale eller læse om priser og behandlingsforløb.